Après plus de trente ans de bons et loyaux services, le modem le plus célèbre d’Internet va raccrocher. Symbole d’une époque pionnière du Web, il s’apprête à disparaître pour de bon.
Le service historique d’accès à Internet par modem, né dans les années 90 et reconnaissable entre mille grâce à ses grésillements familiers, s’apprête à tirer sa révérence. Le 30 septembre 2025, ce sera rideau : plus de connexion AOL 56k.
À cette date, le module de connexion AOL Dialer ne servira plus à rien, et certains outils associés – comme le navigateur AOL Shield – pourraient bien ne plus voir la moindre mise à jour. Aucune confirmation officielle pour l’instant, mais on sent déjà que la prise va être débranchée pour de bon.
Le bout du chemin pour une icône
Pendant plus de trois décennies, AOL a été la porte d’entrée vers le Web pour des millions d’internautes. Ce mythique "You've got mail" donnait des frissons à toute une génération au moment de la connexion. Mais face à l’ADSL qui a déboulé à toute vitesse, la fibre qui s’est invitée partout et la concurrence des fournisseurs alternatifs, le 56k s’est peu à peu figé dans le passé… un peu comme un vieux modem oublié dans un carton.
Pourquoi ce déclin ?
Aujourd’hui, seuls quelques milliers d’irréductibles – souvent dans des zones rurales bien perdues ou dans certaines communautés tribales – poursuivent encore l’aventure. Sauf qu’avec la modernisation des infrastructures et l’essor de solutions comme le satellite ou la 4G/5G fixe, la bonne vieille connexion par modem est devenue… anachronique.
À noter : cette annonce ne concerne que les États-Unis, où AOL existe encore comme fournisseur d’accès bas débit. En France et plus largement en Europe, l’ère du 56k AOL est terminée depuis longtemps : la marque a quitté le marché français vers 2010 et plus aucun abonnement « AOL 56k » n’y était proposé depuis. Seuls quelques FAI locaux (Orange, Free…) ont continué à offrir du RTC/56k, mais ces offres disparaîtront aussi avec la fermeture progressive du réseau cuivre, prévue en France pour 2030.
Le CD-ROM : symbole d’une époque
Ah, ces CD-ROMs AOL ! On en trouvait partout : dans les boîtes aux lettres, coincés dans les magazines, et même planqués dans des paquets de céréales.
Ils promettaient 50 heures gratuites, parfois 100, voire 500… qu’on n’utilisait jamais en entier, mais ça faisait classe de les empiler sur le bureau. (On estime que cette distribution massive fut l’une des campagnes marketing les plus coûteuses et tentaculaires de l’histoire d’Internet.) On installait ça religieusement, priant pour que personne ne décroche le téléphone pendant la connexion, sous peine de voir l’écran figé et la ligne coupée.
La nostalgie s’éteint
Cette fermeture met un point final à une époque où “se connecter” voulait dire attendre – longuement – en écoutant ce concert strident, avant de plonger dans un Internet encore balbutiant. Une voix familière s’efface, mais la mémoire de cet âge pionnier, elle, restera gravée… un peu comme un vieux CD AOL oublié au fond d’un tiroir.